Una rete locale (LAN) è un gruppo di computer interconnessi da più computer e altri dispositivi in un'area fisicamente separata l'una dall'altra per consentire agli utenti di comunicare tra loro e condividere l'elaborazione come stampanti e dispositivi di archiviazione. Il modo in cui le risorse sono interconnesse tra loro. Viene generalmente utilizzato per la trasmissione di dati e informazioni tra computer a breve distanza. Appartiene a una rete su piccola scala come una fabbrica o un ufficio allestito da un reparto o da un'unità. Il suo basso costo, l'ampia applicazione, il collegamento in rete conveniente e l'uso flessibile sono apprezzati dagli utenti. È attualmente il ramo più attivo dello sviluppo di reti di computer.
La LAN copre un intervallo geografico limitato, con una distanza tipica compresa tra 0,1 km e 25 km. È adatto per il collegamento di computer, terminali e varie apparecchiature di elaborazione delle informazioni all'interno di una gamma limitata di istituzioni, aziende, campus, campi militari, fabbriche, ecc.
La LAN ha un'elevata velocità di trasmissione dati e un basso tasso di errore di bit. La sua velocità di trasmissione è generalmente compresa tra 1 Mb/s e 1000 Mb/s e la sua velocità di errore di bit è generalmente compresa tra 10-8 e 10-11.
Le LAN sono generalmente di proprietà di una singola unità e sono facili da configurare, mantenere ed estendere. Il mezzo di trasmissione comunemente utilizzato nelle reti locali è un cavo interno coassiale, un doppino intrecciato, ecc. per stabilire una linea interna dedicata dell'unità. La LAN si concentra sull'elaborazione delle informazioni condivise. La costruzione della rete locale include server, workstation, mezzi di trasmissione e dispositivi di rete. Attualmente, i tipi comuni di reti locali includono: Ethernet, Fiber Distributed Data Interface (FDDI), Asincrono Transfer Mode (ATM), Token Ring e Switching Switching.
Quasi tutte le LAN oggi sono costruite su supporti in rame (coassiale o doppino). Per soddisfare i requisiti più severi delle comunicazioni in modalità di trasferimento asincrono (ATM), le reti in filo di rame richiedono componenti elettronici costosi per mantenere la potenza e l'integrità del segnale. Inoltre, i fili di rame sono suscettibili alle interferenze elettromagnetiche e alle intercettazioni e non sono adatti in ambienti con elevati requisiti di sicurezza.
Nonostante ciò, il filo di rame è ancora ampiamente utilizzato da molto tempo perché non esiste un'alternativa a basso costo. La fibra di quarzo è quasi impossibile da ottenere Fiber-to-The-table (FTTD) a causa del suo elevato costo di connessione. Ma ora, la nuova tecnologia fa sì che la fibra di plastica abbia un grande appeal nelle LAN. Molto semplicemente, il costo della manodopera per l'installazione della fibra ottica in plastica è inferiore a quello del filo di rame e della fibra di quarzo. La fibra di plastica è più versatile e permanente per ottenere una larghezza di banda elevata e soluzioni a basso costo. Ad esempio, con la fibra di plastica PMMA, è possibile raggiungere 100 Mbps.
In breve, la fibra ottica plastica è diventata il mezzo di trasmissione LAN standard di prossima generazione.
