Le applicazioni di rete dei laser sintonizzabili possono essere suddivise in due parti: applicazioni statiche e applicazioni dinamiche.
Nelle applicazioni statiche, la lunghezza d'onda di un laser sintonizzabile viene impostata durante l'uso e non cambia nel tempo. L'applicazione statica più comune è quella di sostituire i laser sorgente, ovvero nei sistemi di trasmissione DWDM (densa lunghezza d'onda division multiplexing), dove un laser sintonizzabile funge da backup per più laser a lunghezza d'onda fissa e laser a sorgente flessibile, riducendo il numero di linee schede necessarie per supportare tutte le diverse lunghezze d'onda.
Nelle applicazioni statiche, i requisiti principali per i laser sintonizzabili sono il prezzo, la potenza di uscita e le caratteristiche spettrali, vale a dire, larghezza di riga e stabilità sono paragonabili ai laser a lunghezza d'onda fissa che sostituisce. Più ampia è la gamma di lunghezze d'onda, migliore sarà il rapporto qualità-prezzo, senza una velocità di regolazione molto più veloce. Attualmente, l'applicazione del sistema DWDM con laser sintonizzabile di precisione è sempre più diffusa.
In futuro, anche i laser sintonizzabili utilizzati come backup richiederanno velocità corrispondenti elevate. Quando un canale multiplexing a divisione di lunghezza d'onda densa si guasta, è possibile abilitare automaticamente un laser regolabile per riprendere il suo funzionamento. Per ottenere questa funzione, il laser deve essere sintonizzato e bloccato sulla lunghezza d'onda guasta in 10 millisecondi o meno, in modo da garantire che l'intero tempo di ripristino sia inferiore a 50 millisecondi richiesti dalla rete ottica sincrona.
Nelle applicazioni dinamiche, la lunghezza d'onda del laser sintonizzabile deve cambiare regolarmente per migliorare la flessibilità della rete ottica. Tali applicazioni generalmente richiedono la fornitura di lunghezze d'onda dinamiche in modo che una lunghezza d'onda possa essere aggiunta o proposta da un segmento di rete per accogliere la capacità variabile richiesta. È stata proposta un'architettura ROADMs semplice e più flessibile, che si basa sull'uso sia di laser sintonizzabili che di filtri sintonizzabili. I laser sintonizzabili possono aggiungere determinate lunghezze d'onda al sistema e i filtri sintonizzabili possono filtrare determinate lunghezze d'onda dal sistema. Il laser sintonizzabile può anche risolvere il problema del blocco della lunghezza d'onda nella connessione incrociata ottica. Attualmente, la maggior parte dei collegamenti incrociati ottici utilizza un'interfaccia ottico-elettro-ottica su entrambe le estremità della fibra per evitare questo problema. Se viene utilizzato un laser regolabile per immettere OXC all'estremità di ingresso, è possibile selezionare una determinata lunghezza d'onda per garantire che l'onda luminosa raggiunga il punto finale in un percorso chiaro.
